Dédé Hourani

RAYA DAOUK

Attending this concert represents hours of calmness and happiness, having consulted my conscience during these harsh and painful moments that Lebanon endured, these days of severe turmoil and incidents, and I thought with the poet: “Shame on whoever can sing while Rome burns”. In any case, music and song are similar to religion because they have a value of every instant and their true aim is to appease the mind especially in difficult moments, and this answers one of human nature’s needs. It is feelings of resilience and hope that inspired me to take up my activities again, filled with confidence, in my mind’s natural rectitude. Turned towards better days to begin with, we are ready to make you discover talents that will dissipate past clouds, talents that will charm us with their best voice and our musicians’ beautiful performance and especially in the presence of a very dear friend, Mrs Raya Daouk. This evening, we honour her for her very rich career and her patient study of the world of habitat restoration and especially the projects that she carried out during the different periods, which gave superb results in the restoration of many historical buildings thanks to a difficult and scrupulous analysis of detail with unique seriousness and perfection, thus discovering marvels that prodigiously confirmed her abilities and enriched her creative potential in the fabulous course of renewed heritage; it is as though she were rebuilding her foundations as well as those of a noble and happy life that is reflected on the other; it is a supreme gift about which everyone can rejoice.

Let us go back to Mrs Raya Daouk, with her rich and complex career. Tonight, APSAD’s president will receive the Selecteum des Arts et des Sciences Trophy: first of all for her great love for Lebanon and everything she accomplished so that her people can live free and sovereign in absolute dignity, without forgetting her great competence in managing the APSAD (Association pour la Protection des Sites et Anciennes Demeures - Association for the Protection of Sites and Ancient Houses) for which she maintains the high level in every site and home restored despite the difficult circumstances that Lebanon has been through. Raya Daouk is strongly and marvellously involved, by choice, in her humanitarian, political and social fight, but against any form of fanatism which she considers a social flaw, revealing to us: “It is not a facet of an educated mind.” It is after the devastation of the war and the absence of owners that she discovered these old houses and residences in Lebanon dating back a few hundred years and her aim always remains to give them life again by restoring them and therefore safeguarding heritage through an urbanistic strategy of preservation: it was her priority at APSAD, a noble mission linked to passion and the obligation to maintain the beauty of former buildings as well as the rehabilitation of this architectural heritage, which justifies the renovation of these beautiful homes without destroying their seal but while keeping the quality and image in order to preserve the heritage.

Her active career in renovation reveals her perseverance in the preservation of old building and this was intensified by means of new horizons, such as the Sahara, interested in the issues of rehabilitation.

First Lebanese elected at the head of a prestigious institution covering the touristic and cultural aspects of the Middle East, Mrs Raya Daouk has won the European cultural prize Ivo Andrić in the scope of her activities in Italia è Cultura, a prize honouring her work in the preservation and promotion of Lebanese heritage and the protection of old sites and homes in Lebanon. As a result, Raya Daouk was elected president of the Mediterranean International University during a grandiose ceremony in Palermo, in Italy.

The creation of the Mediterranean International University is the first step towards an international cooperation project in the fields of culture, science, civil society and new technologies. It is the first time that high representatives of institutions in the academic world, in civil society, in scientific research in Greece, Albania, Bosnia-Herzegovina, Italy, Ireland, Morocco, Algeria, Tunisia, Lebanon and Saudi Arabia, whose ministry of culture was represented by two envoys, decided to create a structure that is simultaneously scientific, educational and multi-centred, that will have centres in many mediterranean countries.

During the ceremony which the bishop Michele Pennisi attended, representing his Holiness Pope Francis, Madame Daouk gave a speech that will be taught in cultural communication, in which she emphasised: “We came from far away to celebrate together in this magical city, filled with history, a hymn to culture. Culture is very strongly linked to the beauty of the soul, and our culture has no dimension, no price, it is or it is not there!” And she added: “Our people all have dreams, the same dreams of happiness. We will be able to help them make some of these dreams come true through culture, with loyalty and pride”, adding: “Setting our differences aside and using our disparities to compose a sublime mosaic that would serve as an example for future generations.” Mrs Daouk highlighted: “Our countries are marvellous thanks to the strength of their contrasts, the violence of worry and the sweetness of their way of life, mutilated by war, they are not made to die, but to reinvent life. We are not forgetting our plight, we are just reintegrating them into our memory”. Furthermore, she deems that: “Through culture, we would be able to think, to fight together to act better. We came to sow this seed that will become the grandiose tree of our tomorrow”, adding: “We owe it to ourselves. We owe it to our children.”

Mrs Raya Daouk, President of the APSAD, an organisation which, for years, has been carrying out precious work to restore and highlight old sites and houses in Lebanon, has turned culture into a vehicle of peace and prosperity throughout the whole of the Middle East. The honorary president of the new organisation is professor Mounir Bouchenaki, former director of the cultural division and of the cultural heritage list, former deputy director-general for culture at UNESCO and former director of ACCROM and who received an honorary degree from the University of European Studies Jean Mounet of Goražde in Bosnia-Herzegovina for his work of excellence in these fields. The lawyer Renzo Persico, president of the Costa Smeralda consortium, a touristic destination representing, for over twenty years, excellence in world tourism and which is a true point of reference on the way of reconciling modern perception with the natural and cultural heritage of the territory, has been elected vice-president of the international organisation. The board of directors also includes Dr Gihane Zaki, a world-renowned Egyptologist, former director of the Egyptian Academy of Rome and parliamentary, the professor Salvatore Messina, rector of the University of European studies Jean Mounet of Goražde, in Bosnia-Herzegovina.

It is worth noting that this is the first time a Lebanese woman is called upon to lead an institution of such a high level encompassing the cultural, touristic and educational aspects of technological innovation, of the creation of companies and new employment possibilities in this vast territory.

RAYA DAOUK

Ce sont des heures de calme et de bonheur que d’assister à ce concert, ayant consulté ma conscience durant ces durs et pénibles moments que notre Liban a passés, ces jours de tumultes et d’incidents graves, et je pensais avec le poète: «Honte à qui peut chanter pendant que Rome brûle». Quoi qu’il en soit, la musique et le chant sont pareils à une religion car ils ont une valeur de tous les instants et leur but véritable est d’apaiser les esprits surtout dans des moments difficiles, et cela répond à un besoin de la nature humaine.

Ce sont des sentiments de résilience et d’espoir qui m’ont inspirée à reprendre mes activités, pleine de confiance, dans la rectitude naturelle de mon esprit. Tournés vers des jours meilleurs pour démarrer, nous sommes prêts à vous faire découvrir des talents qui dissiperont les nuages passés, talents qui vont nous charmer de leur meilleure voix et la belle performance de nos musiciens et surtout avec la présence d’une amie très chère, Madame Raya Daouk. Ce soir nous lui rendons hommage pour son parcours si riche et son étude patiente du monde de la restauration d’habitats et surtout les projets qu’elle a réalisés durant différentes périodes, ce qui a donné de superbes résultats dans la restauration de plusieurs bâtiments historiques grâce à une analyse difficile et scrupuleuse des détails avec un sérieux et une perfection inouïs, découvrant ainsi des merveilles qui ont prodigieusement confirmé ses capacités et enrichi son potentiel créatif dans le parcours fabuleux d’un héritage renouvelé; c’est comme si elle rebâtissait ses assises et celles d’une vie noble et heureuse qui se reflète sur les autres; c’est un don suprême dont tout le monde peut jouir.

Revenons à Madame Raya Daouk, au parcours riche et complexe. La présidente de l’APSAD reçoit ce soir le Trophée du Selecteum des Arts et des Sciences: tout d’abord pour son grand amour pour le Liban et tout ce qu’elle a accompli pour que son peuple vive libre et souverain dans une dignité absolue, sans oublier sa grande compétence dans l’administration de l’APSAD (Association pour la Protection des Sites et Anciennes Demeures) dont elle maintient le haut niveau dans chaque site et demeure restauré malgré les circonstances difficiles que le Liban a traversées.

Raya Daouk est fortement et merveilleusement impliquée, par goût dans son combat humanitaire, politique et social mais contre toute forme de fanatisme qu’elle considère une tare sociale, nous révélant: «Ce n’est pas une facette d’un esprit éduqué». C’est après les ravages de la guerre et l’absence des propriétaires qu’elle découvre ces vieilles maisons et résidences au Liban datant de centaines d’années et son but demeure toujours de leur redonner vie en les restaurant et ainsi sauvegarder le patrimoine à travers une stratégie urbanistique de préservation: c’était sa priorité à l’APSAD, noble mission associée à la passion et l’obligation de maintenir la beauté des bâtiments d’antan ainsi que la réhabilitation de ce patrimoine bâti, ce qui justifie la rénovation de ces belles demeures sans en détruire le cachet mais en conservant les qualités et l’image dans un souci de conservation du patrimoine.

Son parcours actif de rénovation révèle sa persévérance dans la préservation des bâtiments anciens et cela s’est intensifié à travers de nouveaux horizons, tels le Sahara, qui s’intéressent aux enjeux de la réhabilitation.

Première Libanaise élue à la tête d’une prestigieuse institution couvrant les aspects touristiques et culturels du Moyen-Orient, Madame Raya Daouk a remporté le prix culturel européen Ivo Andrić dans le cadre des activités d’Italia è Cultura, un prix honorant son travail dans la préservation et la mise en valeur du patrimoine libanais et de protection des sites et habitations anciennes du Liban. De ce fait, Raya Daouk a été élue présidente de l’Université Internationale de la Méditerranée au cours d’une cérémonie grandiose à Palerme en Italie.

La création de l’Université Internationale de la Méditerranée est la première étape d’un projet de coopération internationale dans les domaines de la culture, la science, la société civile et les nouvelles technologies. C’est la première fois que de hauts représentants des instituts du monde académique, de la société civile, de la recherche scientifique en Grèce, en Albanie, en Bosnie-Herzégovine, en Italie, en Irlande, au Maroc, en Algérie, en Tunisie, au Liban et en Arabie-Saoudite, dont le ministère de la culture était représenté par deux émissaires, décident de créer une structure à la fois scientifique, pédagogique et multicentrique qui disposera de centres dans plusieurs pays méditerranéens.

Au cours de la cérémonie à laquelle assistait Monseigneur Michele Pennisi, représentant sa Sainteté le Pape François, Madame Daouk a prononcé un discours qui sera enseigné dans le domaine de la communication culturelle, dans lequel elle a souligné: «Nous sommes venus de loin pour célébrer ensemble dans cette ville magique, chargée d’histoire, un hymne à la culture. La culture est très fortement liée à la beauté de l’âme, et notre culture n’a ni dimension, ni prix, elle est ou n’y est pas !» Et elle a ajouté: «Nos peuples ont tous des rêves, les mêmes rêves de bonheur. Nous pourrons les aider à réaliser certains de ces rêves à travers la culture, avec loyauté et fierté», ajoutant: «Mettre de côté nos différends et utiliser nos différences pour composer une mosaïque sublime qui servirait d’exemple aux générations futures». Madame Daouk a souligné: «Nos pays si ravissants par la force des contrastes, la violence des inquiétudes et la douceur de l’art de vivre, mutilés par les guerres, ne sont pas faits pour mourir, mais pour réinventer la vie. Nous n’oublions pas nos drames, seulement nous les réintégrons dans notre mémoire». De plus, elle estime que: «À travers la culture nous pourrions penser, lutter ensemble pour mieux agir. Nous sommes venus semer cette graine qui va devenir l’arbre grandiose de notre lendemain», ajoutant: «Nous nous le devons. Nous le devons à nos enfants.»

Madame Raya Daouk, Présidente de l’APSAD, une organisation qui, depuis des années, effectue un travail précieux de restauration et de mise en valeur de sites et de maisons anciennes au Liban, a fait de la culture un véhicule de paix et de prospérité dans tout le Moyen-Orient. Le président d’honneur de la nouvelle organisation est le professeur Mounir Bouchenaki, ancien directeur de la division de la culture et de la liste du patrimoine culturel, ancien directeur général-adjoint pour la culture de l’UNESCO et ancien directeur de l’ACCROM et qui a reçu un diplôme honorifique de l’Université d’études européennes Jean Mounet de Goražde en Bosnie-Herzégovine pour son travail d’excellence dans ces domaines. L’avocat Renzo Persico, président du Consortium Costa Smeralda, une destination touristique qui représente, depuis plus de vingt ans l’excellence dans le tourisme mondial et qui est un véritable point de référence sur la façon de concilier la perception moderne avec le patrimoine naturel et culturel du territoire, a été élu vice-président de l’organisation internationale. Le conseil d’administration comprend également Dr. Gihane Zaki, égyptologue de renommée mondiale, ancienne directrice de l’Académie Egyptienne de Rome et parlementaire, le professeur Salvatore Messina, recteur de l’Université d’études européennes Jean Mounet de Goražde, en Bosnie-Herzégovine.

Il est à noter que c’est la première fois qu’une Libanaise est appelée à diriger une institution d’un aussi haut niveau qui englobe les aspects culturels, touristiques et éducatifs de l’innovation technologique, de la création d’entreprises et de nouveaux emplois dans ce vaste territoire.

Dédé Hourani · Collected writings.